Alexander Zverev avslutter året som verdens nummer én etter at Carlos Alcaraz tapte
Alexander Zverev er garantert å avslutte 2026-sesongen som verdens nummer én på ATP-touren, etter at Carlos Alcaraz overraskende tapte i Shanghai Masters. Zverev blir dermed den 30. mannen som har toppet verdensrangeringen.
Tyskeren var på god vei til å gå forbi den nåværende nummer én, italienske Jannik Sinner, som er utelukket resten av året på grunn av en kneskade. Alcaraz hadde fortsatt en matematisk mulighet til å stoppe Zverev, men han ble slått 7-5, 7-6 (7-4) av belgiske Zizou Bergs i tredje runde på mandag.
«Det har vært en fantastisk sesong for meg. Å vite at jeg kommer til å avslutte året øverst på rangeringen, er en drøm som har gått i oppfyllelse», sa Zverev.
Etter å ha tapt tre grand slam-finaler, vant Zverev den første grand slam-tittelen i karrieren ved French Open i juni. Deretter vant han US Openforrige måned. Den 29 år gamle tyskeren har utnyttet skadeproblemene til spanske Alcaraz og italienske Sinner, som var det dominerende paret på ATP-touren de to foregående sesongene, og er nå verdens ledende spiller.
Zverev kan tidligst gå forbi Sinner 2. november. Han blir den første tyske mannen som avslutter året som nummer én, og den eldste spilleren som oppnår dette for første gang.
Etter en alvorlig ankelskade i semifinalen i French Open i 2022, som holdt ham borte i sju måneder, har Zverev fått tilbake plassen blant de beste. Han har vært rangert blant de fire beste uavbrutt siden mars 2024.
«Det har krevd så mye arbeid og innsats for å nå dette målet, spesielt etter comebacket fra ankelskaden. Jeg gleder meg til å avslutte sesongen med stil», la han til.
Analyse: Slik fullførte Zverev et umulig oppdrag
Ved sesongstart virket det utenkelig at noen andre enn Sinner eller Alcaraz skulle avslutte året som nummer én. Før 2026 ledet Alcaraz rangeringen med 12 050 poeng, tett fulgt av Sinner med 11 500 poeng.
Dominansen til de to, som delte alle åtte grand slam-titlene i 2024 og 2025 mellom seg, kom tydelig til uttrykk gjennom det enorme gapet til resten av feltet. Den tredjerangerte Zverev hadde 5 110 poeng, som numerisk sett lå nærmere den 2221. spilleren på rangeringen enn de to øverste.
Likevel har Zverev, nå som sesongen går inn i sluttfasen, fullført det mange trodde var umulig.
Det er ingen å komme utenom at Zverev har dratt nytte av at Sinner og Alcaraz har vært borte fra store deler av sesongen på grunn av skader. Han vant både French Open og US Open uten at minst én av dem var med.
Begge hans grand slam-seiere kom uten at han møtte Sinner eller Alcaraz. Han møtte heller ikke en spiller fra topp ti før han slo Ben Shelton i finalen i New York.
Zverev har selv sagt at han «kanskje ikke» ville vært verdens beste spiller hvis begge rivalene var «friske og på topp av formen». Men, som det gamle ordtaket sier, kan du bare slå det som står foran deg.
Zverev har gjort nettopp det, og har dermed spilt den beste sesongen i en karriere som lenge hadde truet med å ikke leve opp til de store forventningene som ble satt til ham siden han debuterte som tenåringsvunderbarn.
Alcaraz sitter igjen med negative tanker
Alcaraz har gjort lovende fremskritt etter at han kom tilbake fra en håndleddsskade som holdt ham borte fra touren i nesten fem måneder. Tapet var likevel en påminnelse om at det ikke er enkelt å komme tilbake etter så lang fravær.
Den sju ganger grand slam-vinneren lå under nivået han viste da han vant Japan Open forrige uke, og han gjorde en rekke uvanlige feil.
«I dag var ikke en god kamp fra min side. Jeg følte meg ikke bra», sa Alcaraz, som også ga den 39. rangerte Bergs ros for sterk serving og for at han utnyttet sjansene sine.
«Akkurat nå kommer alle de negative tankene, og ingen av de positive, men jeg tror at jeg senere vil ta med meg de gode tingene.»
Bergs, som viste stor ro da han avsluttet den største seieren i karrieren, møter amerikanske Tommy Paul i åttedelsfinalen.
Zverev er fortsatt med i turneringen som en av bare tre av de åtte beste seedede spillerne, sammen med canadiske Felix Auger-Aliassime og russiske Daniil Medvedev.