US Open 2026: Naomi Osaka og Jessica Pegula om influencere som skaper uro i New York
Influencere og innholdsskapere får ny rolle på US Open, og det har skapt debatt om hvordan tennis kan nå nye publikummer uten å bryte med sportens etikette. Rundt 100 influensere og innholdsskapere har fått akkreditering til turneringen i New York, det dobbelte av i fjor.
Debatten fikk fart etter at en gruppe under Naomi Osakas førsterundekamp på Arthur Ashe Stadium, arenaen med plass til over 23 000 tilskuere, holdt en fotoshoot i en VIP-suite mens spillet pågikk. Gruppen skrudde på en bærbar ringlampe mens Osaka serverte, og dommeren ga dem en irettesettelse.
Da Osaka kom tilbake på torsdagen, måtte dommeren be publikum om å være stille flere ganger. «I dag ba dommeren alle om å være stille oftere enn jeg noen gang har hørt en dommer gjøre mot et publikum», sa Osaka.
En video som har gått viralt viser en gruppe som snakker høyt mens de filmer seg selv under Osakas kamp på tirsdag. Stolsdommeren ba dem da om å slutte.
«Mer positivt enn negativt» eller «litt for mye»?
Osaka, som vant US Open i 2018 og 2020, mener tilskuere må respektere sporten. «Hvis du kommer til et sportsarrangement, må du respektere sporten. Det er vanlig folkeskikk å sette seg inn i sporten, særlig etikettten», sa hun. Hun mener det kan være bra at influensere gjør tennis populært blant sitt eget publikum, men at det må håndteres mye bedre, særlig i situasjoner som i hennes førsterundekamp.
Coco Gauff, verdensfirer, mener også at nye målgrupper er bra for sporten. «Hvis du blir invitert til en rød løper, møter du ikke opp i jeans», sa hun. «Man må bare følge sportens etikette. Det er alt.»
Daniil Medvedev, som er turneringens syvendeseedede spiller i herresingel, har tidligere hatt et anstrengt forhold til publikum i New York. Han mener likevel at alt som trekker flere øyne til tennis, bare er bra. «Jo mer vi prøver å øke bevisstheten om tennis, desto bedre er det», sa russeren. «Jeg stoler på at USTA vet hva de gjør. Det er mye mer positivt enn negativt, så gjør det.»
Amerikanske Frances Tiafoe, turneringens 11. seedede spiller, roste mangfoldet blant tilskuerne i New York. «Jeg synes Open er flott, fordi du får alle slags mennesker som vil se tennis. Fra alle samfunnslag, med ulike yrker. Personlig elsker jeg det. Jeg har ingenting imot at folk kommer for å se tennis.»
Jessica Pegula, verdens nummer tre og også fra USA, var mer kritisk. Hun sa at noe av oppførselen har vært «respektløs». «Jeg kan forstå at influensere kommer for å vise frem US Open-opplevelsen», sa hun. «Men det er vanskelig når man ser videoer av folk som tar bilder med selfielys. Spillerne prøver å prestere. Det er deres karriere og jobb. Det virker litt respektløst. Jeg synes det har blitt litt for mye i år. Jeg kan se en side av saken, men når den andre siden faktisk avbryter kamper, blir det vanskelig.»
Turneringen satser på nye publikummere
US Open innførte fri bevegelse for tilskuere i 2024, slik at fansen ikke lenger må vente med å finne plassene sine under skifter. Et år senere ble turneringen utvidet til 15 dager. Uken før enkeltspillet er nå markedsført som «Fan Week», med den reviderte mixed double-konkurransen og utstillingskamper mellom tidligere og nåværende spillere.
Turneringssjef Craig Tiley håper dette skal gjøre US Open til det han kaller «tennisens Disneyland». Om akkrediteringen av influensere sa han: «Vi må finne måter å nå nye publikummere på, og å nå folk på en måte som de kobler seg til i dag. Opprettelsen av innholdsskaperakkrediteringen har vært en viktig del av dette, fordi den har gjort det mulig for oss å snakke med folk på en måte som gjør at de lytter. Det har vært et stort fokus.»
Etter hendelsen i Osakas første kamp har det kommet flere meldinger på skjermene rundt området. Der oppfordres publikum til å «avstå fra enhver aktivitet som kan forstyrre spillet, inkludert støynivå, blitzfotografering og ringlamper».
USTA skrev i en uttalelse at organisasjonen «alltid streber etter å utvikle tennis i dette landet og bringe nye publikummere inn i sporten». «Vi ønsker at alle våre fans og gjester skal ha en fantastisk opplevelse når de besøker oss, men vi må også sikre at de ikke forstyrrer det som skjer på banen og konkurransen», het det. «Vi jobber kontinuerlig med å sikre at publikum på tribunene vet hva som er tillatt og hva som ikke er det.»